Es más fácil buscar artefactos extraterrestres en el fondo del océano que obtenerlos del gobierno
Esta es la primera de una serie de actualizaciones acerca de la histórica expedición del equipo del astrónomo Avi Loeb, cuyo objetivo es recuperar un misterioso objeto interestelar del fondo del océano Pacífico.
Interpretación artística. Crédito: MysteryPlanet.com.ar.
La semana pasada estuvo marcada por la noticia sobre un informe del denunciante David Grusch, quien se desempeñó como representante del Grupo de Trabajo sobre Fenómenos Aéreos No Identificados (UAPTF) dentro del Departamento de Defensa de los EE.UU. (DoD). El ex funcionario dice que las recuperaciones de objetos extraterrestres de origen no humano han estado en curso durante décadas por parte del gobierno, aliados y contratistas de defensa.
Hasta ahora, la historia se trata de rumores y documentos clasificados, pero no hay evidencia física, imágenes o datos científicos. No está claro si alguna vez veremos la evidencia, incluso si existe, porque el gobierno la está escondiendo detrás del velo de la seguridad nacional.
En cambio, todos los hallazgos científicos de la expedición del Proyecto Galileo al océano Pacífico estarán abiertos al público. Nuestro barco de expedición se llama apropiadamente «Silver Star» y en él iremos a la búsqueda de lo que podría ser el primer meteorito interestelar reconocido, IM1, cuyas características antes del ingreso a nuestra atmósfera dejan abierta la posibilidad de que haya sido la nave o sonda de una civilización extraterrestre.
Salimos de mi casa y nos dirigimos al aeropuerto Hanscom en Bedford, Massachusetts, de camino a Denver, Colorado, desde donde tenemos previsto partir hacia Australia a la mañana siguiente.
Desde el barco seguramente veremos muchas estrellas en el cielo nocturno dada la falta de contaminación lumínica artificial. Quizás IM1 vino de una de ellas. Pero aún más importante, la pregunta es si IM1 se originó en otra civilización tecnológica. E incluso más importante que eso es la cuestión de si los remitentes eran tecnológicamente más avanzados que nosotros, en cuyo caso podemos aprender de ellos como si representaran nuestro futuro tecnológico.
El equipo de filmación que se une a la expedición prestó especial atención a la brújula que mi esposa me regaló el año pasado por mi cumpleaños número 60 hace exactamente un año, en un evento especial con mis antiguos alumnos y posdoctorados en Martha’s Vineyard. Esperamos que esta brújula nos guíe a nuestro tesoro interestelar.
El tamaño del asombro
Mi madre me dijo que cuando me vio por primera vez como recién nacido en la sala de partos, mis ojos estaban muy abiertos con asombro por el nuevo mundo que me rodeaba. Un perfil reciente en la revista Smithsonian también me caracterizó con la cualidad de asombro, basado en mi búsqueda de artefactos extraterrestres.
Nací en una granja y coleccioné huevos durante toda mi infancia. Y ahora mismo estoy viajando al océano Pacífico para recolectar fragmentos interestelares que pueden ser cien veces más pequeños. Un día después de mi regreso de la expedición, presidiré el consejo asesor científico del proyecto Starshot, con el objetivo de enviar una nave espacial de un gramo de masa al sistema estelar más cercano.
En conjunto, los artículos que más me apasionan se hicieron más pequeños a lo largo de los años.
¿Origen natural o tecnológico?
El bólido IM1 fue detectado por el gobierno de los EE.UU. el 8 de enero de 2014 e indicó que se estaba acelerando más allá del valor requerido para escapar del sistema solar. Basado en la presión del aire que sostuvo antes de desintegrarse en tres llamaradas a 20 kilómetros sobre la superficie del océano, este objeto de medio metro de tamaño era más resistente en material que todos los otros 272 meteoros en el catálogo CNEOS de la NASA. Su origen interestelar se reconoció formalmente con una confianza del 99,999 % en una carta oficial del Comando Espacial de EE.UU. bajo el Departamento de Defensa a la NASA el 1 de marzo de 2022.
Dos años antes, mi artículo de descubrimiento de IM1 con Amir Siraj mostró que el objeto se estaba moviendo fuera del sistema solar más rápido que el 95 % de todas las estrellas en la vecindad del Sol. La posibilidad de que el exceso de velocidad de IM1 se haya beneficiado de la propulsión y el hecho de que fuera más resistente que todas las rocas espaciales conocidas sugiere que puede haber sido de origen tecnológico —similar a la nave New Horizons de la NASA que choca con un exoplaneta en mil millones de años y se quema en su atmósfera como un meteoro interestelar—.
Basándome en la bola de fuego del IM1, calculé en un artículo con los estudiantes, Amory Tillinghast-Raby y Amir Siraj, que el objeto probablemente se desintegró en pequeñas esférulas, las cuales nuestra expedición espera encontrar con un trineo magnético o un dispositivo de esclusa. Una vez que recuperemos los materiales del meteorito, planeamos llevar la muestra de regreso al Observatorio de la Universidad de Harvard y analizar su composición con diagnósticos de última generación. Mi hija, Lotem, que acaba de ser admitida en la Universidad de Harvard, participará en este análisis como pasante de verano en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Harvard.
Para encontrar, hay que buscar
Nuestro último artículo sobre IM1 se centró en localizar el sitio donde cayó el bólido en función de la señal de la onda expansiva registrada por los sismómetros en la región. Varios reporteros me preguntaron si estaba nervioso o emocionado por esta expedición histórica. Negué tales sentimientos y expliqué que simplemente estoy concentrado en la tarea de encontrar las reliquias de IM1. Sin duda, hubiera sido emocionante abordar una nave espacial y aterrizar en IM1 antes de que impactara la Tierra, pero estoy feliz de quedarme en la Tierra y viajar al océano Pacífico en su lugar.
Mi principal preocupación es que no encontremos nada más que plásticos y cenizas volcánicas, los componentes abundantes en las áreas de control que estudiaremos más allá del sitio del meteorito. Pero sin buscar, definitivamente no encontraremos nada. La vida es a menudo una profecía autocumplida, por lo que es mucho mejor ser optimista.
Ya en el avión.
En mi última clase del semestre de primavera en la Universidad de Harvard, pedí consejo a mis alumnos sobre qué hacer si encontramos una nave extraterrestre del tipo mencionado en el informe de Grusch. La mitad de la clase recomendó presionar botones y la otra mitad expresó precaución. Esta discusión es puramente académica porque la bola de fuego de IM1 liberó un pequeño porcentaje de la producción de energía de la bomba atómica de Hiroshima, lo que implica que IM1 probablemente se derritió en pequeñas gotas que llovieron sobre el océano.
La tarea de encontrar esférulas de tamaño milimétrico en una región de búsqueda que es un millón de veces más grande es alucinante. Pero dada la historia de casi un siglo de espera para que el gobierno de los EE.UU. revele si recolectó materiales tecnológicos extraterrestres, parece más simple inspeccionar el océano Pacífico en busca de respuestas.
En las próximas semanas, informaré sobre los hallazgos de la expedición por este medio.
Por Avi Loeb para MysteryPlanet.com.ar.
