Descubren en Arabia Saudita restos de antiguos círculos de piedras de 7.000 años
Arqueólogos en Arabia Saudita han excavado ocho antiguos círculos de piedras erguidas que, según ellos, se utilizaban como viviendas.
Un círculo de piedras erguidas después de la excavación; nótese la entrada que conduce al interior. Crédito: RCU/Universidad de Australia Occidental/Universidad de Sídney.
Ubicados en el campo de lava Harrat ‘Uwayrid, cerca de la ciudad de AlUla, los círculos tienen un diámetro que varía entre 4 y 8 metros y cuentan con al menos una piedra en pie en el centro. Según el equipo de investigadores, datan de unos 7.000 años y presentan restos de muros de piedra y al menos una entrada. En teoría, habrían tenido techos de piedra o materiales orgánicos.
Durante las excavaciones, además, los arqueólogos descubrieron numerosos restos de herramientas de piedra hechas de basalto. Solo en cinco de los círculos encontraron casi 225 kilogramos de herramientas de piedra o escombros. También encontraron restos de huesos de ovejas, cabras y vacas.
Entre los hallazgos, asimismo, había una variedad de conchas marinas, todas provenientes del mar Rojo, ubicado a unos 120 kilómetros al oeste.
Se identificaron varias de estas estructuras a través de estudios aéreos con drones en el campo de lava Harrat ‘Uwayrid, cerca de la ciudad de AlUla, en el noroeste de Arabia Saudita. Crédito: RCU/Universidad de Australia Occidental/Universidad de Sídney.
«La presencia de estas conchas sugiere el desarrollo de redes de comercio e intercambio, concurrentes con la movilidad», escribió el equipo.
Los artefactos encontrados en los círculos, junto con su similitud con antiguas viviendas excavadas en Jordania, sugieren que muchos —si no todos— de los círculos de piedras erguidas también son estructuras domésticas. Y es que, aunque la gente moderna a veces asocia círculos de menhires como Stonehenge con un propósito ritual, es importante notar que muchas estructuras domésticas tempranas eran circulares.
Una ilustración que muestra cómo pudieron haber sido las estructuras hace 7.000 años. Crédito: Thalia Nitz, cortesía de RCU/Universidad de Australia Occidental/Universidad de Sídney.
«A nivel mundial, la arquitectura doméstica temprana siempre fue redonda, y las casas rectangulares solo aparecen en el Neolítico tardío», dijo Jane McMahon, investigadora honoraria de la Universidad de Australia Occidental y autora principal del estudio publicado en la revista especializada Levant.
Un paisaje diferente
Hace unos 7.000 años, el ambiente en el norte de Arabia Saudita era mucho más húmedo que hoy, pero aún no se practicaba la agricultura.
«No hay evidencia de cultivo de especies de plantas domesticadas como el trigo y la cebada, pero probablemente se recolectaban plantas silvestres y quizás se manipulaba el paisaje para aumentar la probabilidad y el rendimiento de las especies silvestres», explicó McMahon.
Cuando estos círculos de piedras estaban en uso, también se construía otro tipo de estructura lítica, conocida hoy como mustatil (en árabe, ‘rectángulo’). Las excavaciones en los mustatiles sugieren que tenían un propósito ritual que podía incluir el sacrificio de ganado. El uso contemporáneo de los mustatiles y los círculos de piedras erguidas indica que «probablemente estos dos tipos de estructuras megalíticas son aspectos de una única entidad cultural», escribió el equipo.
Hay 1000 monumentos antiguos en una región de Arabia Saudita, entre ellos, los mustatiles (foto). Crédito: AAKSA y Comisión Real de AlUla.
Gary Rollefson, profesor emérito de antropología en Whitman College y la Universidad Estatal de San Diego, que no participó en la investigación pero ha realizado extensos trabajos arqueológicos en la región, cree que las personas que construyeron los círculos y los mustatiles son descendientes de personas que vivieron en Jordania y Siria unos 500 años antes.
Rollefson destacó que la arquitectura de los círculos de piedras erguidas es similar a aquellas encontradas en Jordania, que datan de unos 500 años antes; y que las personas que construyeron las de Jordania también pastoreaban ovejas, cabras y ganado. La migración pudo haber sido impulsada por un aumento en la población debido a nuevas tecnologías de caza, como la «cometa», una serie de muros de piedra utilizados para dirigir a los animales salvajes hacia una zona de caza. Estos avances en la caza aumentaron drásticamente el suministro de alimentos, lo que a su vez llevó a un aumento de la población humana en la zona de Jordania y Siria.
«Estaban acumulando una gran población en el este de Jordania y partes de Siria, y necesitaban encontrar nuevos terrenos de caza, lo que los habría llevado gradualmente hacia el sur, hasta lo que hoy es Arabia Saudita», concluyó el experto.
