Descubren el sistema hidráulico más antiguo de su tipo a lo largo del río Nilo
Un equipo internacional de investigadores descubrió que una vasta red de muros de piedra a lo largo del río Nilo es en realidad una ancestral obra de ingeniería hidráulica. El hallazgo, además, proporciona valiosa información sobre las estrechas conexiones que existieron entre las antiguas civilizaciones de Nubia y Egipto.
Muros de roca de un espigón encontrado en un antiguo canal del Nilo que se secó alrededor del año 1000 a.C. Crédito: UWA.
«Esta tecnología hidráulica increíblemente longeva desempeñó un papel crucial al permitir que las comunidades cultivaran alimentos y prosperaran en los desafiantes paisajes de Nubia durante más de 3.000 años», dijo el Dr. Matthew Dalton, de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Australia Occidental (UWA).
Los «espigones del río» del Nilo son anteriores a los ejemplos más antiguos conocidos en el mundo —como los del río Amarillo en China— en más de 2500 años.
El equipo de Dalton cartografió y registró los muros en más de 1.100 km del valle del Nilo para determinar su línea de tiempo de construcción, quién los construyó y por qué.
«Usando imágenes satelitales, drones y estudios terrestres, así como fuentes históricas, localizamos cerca de 1.300 espigones entre la primera catarata en el sur de Egipto y la cuarta catarata en Sudán», precisó.
Ejemplos de diferentes espigones encontrados en la Nubia sudanesa. Crédito: Dalton et al.
Cientos de estas estructuras, que ahora están sumergidas bajo el embalse de la Presa Alta de Asuán, se encontraron en diarios de viajeros del siglo XIX, un mapa de 200 años de antigüedad y archivos de fotografías aéreas, incluidas algunas tomadas por la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1934. Otras dentro de canales del Nilo que se secaron en el pasado debido a diversos cambios climáticos.
Los investigadores emplearon técnicas de datación por radiocarbono y luminiscencia para determinar que algunos de los espigones fueron construidos hace más de 3.000 años.
«Los muros atraparon sedimentos fértiles durante la inundación anual del Nilo, y los cultivos podían cultivarse en las tierras agrícolas recuperadas sin riego artificial», dijo el Dr. Dalton. «La datación radiométrica sugiere que esta forma de ingeniería del paisaje fue realizada por primera vez por las comunidades indígenas nubias de la región, así como por los habitantes de las ciudades establecidas más tarde por los faraones del Estado egipcio del Nuevo Reino».
Excavaciones de una pared en un canal ahora seco, que muestran gruesas acumulaciones de sedimentos del Nilo. Crédito: UWA.
«Al hablar con agricultores en la Nubia sudanesa, también aprendimos que los espigones de los ríos continuaron construyéndose en la década de 1970, y la tierra formada por algunos muros todavía se cultiva en la actualidad. Esta tecnología hidráulica increíblemente longeva desempeñó un papel crucial al permitir que las comunidades cultivaran alimentos y prosperaran en los desafiantes paisajes de Nubia durante milenios», añadió.
El equipo también identificó muros de piedra mucho más grandes dentro del Nilo, algunos de hasta cinco metros de espesor y 200 metros de largo, presas que habrían dirigido el flujo del río y ayudado a la navegación en bote a través de los traicioneros rápidos del río.
Un espigón fluvial del siglo XX en el norte de Sudán, con cultivos en terrenos adyacentes ganados al mar. Crédito: UWA.
«Estos monumentales espigones fluviales ayudaron a conectar a la gente del antiguo Egipto y Nubia al facilitar el movimiento de recursos, ejércitos, personas e ideas a larga distancia a lo largo del Nilo», dijo el Dr. Dalton. «Es sorprendente que su importancia haya pasado desapercibida por tanto tiempo».
Los hallazgos del estudio, realizado como parte del Proyecto de Investigación Amara West del Museo Británico en colaboración con la Corporación Nacional de Antigüedades y Museos de Sudán, se han publicado en la revista Geoarchaeology.
