Científicos logran ver directamente a un exoplaneta situado a 63 años luz
Es el segundo planeta en torno a Beta Pictoris, una estrella con una edad que no llega a los 23 millones de años y que aún posee un disco protoplanetario.
Imagen directa de los dos planetas detectados hasta ahora en Beta Pictoris.
La mayoría de los exoplanetas confirmados hasta la fecha jamás han sido vistos directamente. Su presencia ha sido verificada por medios indirectos, tales como el efecto que tienen sobre su estrella anfitriona. Pero ahora, por primera vez, los astrónomos han revelado las imágenes directas de un mundo hallado indirectamente, logrando medir su brillo y su masa.
El exoplaneta en cuestión es Beta Pictoris c (β Pic c), un gigante gaseoso recién nacido que orbita alrededor de —adivinaron— Beta Pictoris, a solo 63 años luz de distancia.
Dado que este exoplaneta se encuentra tan cerca de su estrella madre, su débil brillo era difícil de percibir hasta la actualidad. Sin embargo, gracias al instrumento Gravity que opera junto con el telescopio de largo alcance denominado Very Large Telescope, del Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en inglés), los expertos lograron observar su destello de luz.
Interpretación artística de Beta Pictoris c.
Originalmente el cuerpo celeste fue detectado en 2019 por el método de velocidad radial que mide el arrastre y tracción de la estrella madre debido a la órbita del planeta.
«Recién estamos comenzando a explorar nuevos mundos asombrosos, desde el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia hasta planetas fuera del sistema solar», señaló el coautor del estudio, Frank Eisenhauer, tras destacar el gran «nivel de detalle y sensibilidad» de Gravity.
Segundo descubrimiento
El hallazgo solo fue posible debido a los nuevos datos de velocidad radial que permitieron al equipo identificar y predecir con precisión la posición esperada del exoplaneta para que Gravity pueda encontrarlo. Estos fueron publicados en un segundo artículo.
Por lo tanto, Beta Pictoris c es el primer planeta que se ha detectado y confirmado con ambos métodos, medidas de velocidad radial e imágenes directas, permitiendo a los científicos combinar el conocimiento de las dos técnicas, que previamente estaban separadas.
«Ahora podemos obtener tanto el brillo como la masa de este exoplaneta», explicó el autor principal del segundo artículo, Mathias Nowak, agregando que «como regla general, cuanto más masivo es el planeta, más luminoso es».
Un dato inesperado
No obstante, las imágenes directas revelaron una sorpresa: Beta Pictoris c es seis veces menos brillante que su hermano mayor, Beta Pictoris b, pero se presumía que la masa de ambos era similar, aproximadamente ocho masas de Júpiter para c, y entre 6 y 15 masas de Júpiter para b.
Por ahora, los expertos consideran que solo la estimación de masa de Beta Pictoris c es confiable, mientras se espera que los datos de velocidad radial en el futuro puedan determinar con más precisión la masa de Beta Pictoris b. Mientras tanto, una de las hipótesis apunta a que un exoplaneta es mucho más frío que el otro.
Fuente: Max Planck Institute for Astronomy/Phys.org. Edición: RT.
