El rover Curiosity descubre algo nunca antes visto en Marte: rocas de azufre puro
Los científicos quedaron atónitos cuando una roca que el rover Curiosity de la NASA en Marte atravesó se rompió y reveló algo nunca antes visto en el planeta rojo.
Estos cristales amarillos fueron revelados después de que el rover Curiosity de la NASA pasara sobre una roca y la rompiera el 30 de mayo pasado. Utilizando un instrumento en el brazo del rover, los científicos determinaron que estos cristales son de azufre elemental. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Desde octubre de 2023, el rover ha estado explorando una región marciana rica en sulfatos, un tipo de sal que contiene azufre y se forma al evaporarse el agua. Pero mientras las detecciones anteriores han sido de minerales basados en azufre —es decir, una mezcla de azufre y otros materiales—, la roca que el explorador robótico rompió recientemente está hecha de azufre elemental o puro. No está claro cuál es la relación, si es que existe, entre el azufre elemental y otros minerales basados en azufre en el área.
Aunque las personas asocian el azufre con el olor de los huevos podridos —resultado del gas sulfuro de hidrógeno—, el azufre elemental es inodoro. Se forma solo en un rango estrecho de condiciones que los científicos no han asociado con la historia de esta ubicación. Y Curiosity encontró una gran cantidad: un campo entero de rocas brillantes que se parecen a la que el rover aplastó.
An exciting new discovery by @MarsCuriosity!
While traversing the Gediz Vallis channel, our Mars rover found something never seen before on the Red Planet—rocks made of pure sulfur.
This is a thrilling find in our search for ancient life. pic.twitter.com/S1Q4GNF9jx
— Bill Nelson (@SenBillNelson) July 18, 2024
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «No deberían estar allí, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante».
Este es uno de los varios descubrimientos que el vehículo ha hecho mientras explora el canal de Gediz Vallis, un surco que desciende por parte del monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura que el rover ha estado ascendiendo desde 2014. Cada capa de la montaña representa un período diferente de la historia marciana.
La misión de Curiosity es estudiar dónde y cuándo el antiguo terreno del planeta podría haber proporcionado los nutrientes necesarios para la vida microbiana, si es que alguna vez se formó vida en Marte.
