La ballena más rara del mundo, nunca vista viva, aparece en playa de Nueva Zelanda
La especie de ballena, que es tan rara que nunca ha sido vista viva, parece haber varado en una playa de Nueva Zelanda.
Crédito: Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.
Los restos de esta criatura de 5 metros de longitud fueron encontrados cerca de la desembocadura de un río en la provincia de Otago del sur el pasado 4 de julio, según informaron investigadores del gobierno. Fue identificada por expertos en mamíferos marinos del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda y el museo nacional Te Papa como un macho de ballena picuda —o mesoplodón— de Bahamonde (Mesoplodon traversii).
«Se ha iniciado una investigación de ADN para confirmar su clasificación», dijo Gabe Davies, gerente de operaciones costeras de Otago del departamento de conservación. «Las ballenas picudas son una de las especies de mamíferos grandes menos conocidas de los tiempos modernos. Desde el siglo XIX, solo se han documentado seis muestras en todo el mundo, y todas menos una provienen de Nueva Zelanda»
«Desde un punto de vista científico y de conservación, esto es enorme», añadió, remarcando el hecho de que el hallazgo fue lo suficientemente reciente como para ofrecer la primera oportunidad de diseccionar una de estas ballenas.
Importancia internacional
El cuerpo de la ballena ha sido colocado en almacenamiento en frío y se han enviado muestras genéticas a la Universidad de Auckland, curadores del Archivo de Tejidos de Cetáceos de Nueva Zelanda.
El procesamiento del ADN y la confirmación final de la identificación podrían tomar varias semanas o meses.
«La rareza de la Mesoplodon traversii significa que las conversaciones sobre qué hacer a continuación tomarán más tiempo porque es una conversación de importancia internacional», señaló el departamento de conservación.
La especie fue descrita por primera vez en 1874 a partir de una mandíbula inferior y dos dientes recolectados en las islas Chatham. Esa muestra, junto con restos esqueléticos de otros dos especímenes encontrados en Nueva Zelanda y Chile, permitió a los científicos confirmar una nueva especie.
La científica marina Vanessa Pirotta dijo que los investigadores estudiarían el contenido estomacal de la ballena, su genética y cómo esta muestra se compara con las anteriores.
«Esto podría arrojar luz sobre el comportamiento de las ballenas, su población y por qué son tan raras», dijo Pirotta a la AFP, describiendo el descubrimiento como «ganar la lotería».
Debido a que se han encontrado tan pocos especímenes y no ha habido avistamientos en vivo, se sabe muy poco sobre la ballena picuda y está clasificada como «datos deficientes» según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda.
El primer espécimen intacto provino de un varamiento de una madre y una cría en la Bahía de Plenty en 2010, destacó el departamento de conservación de Nueva Zelanda. Un varamiento adicional en 2017 en Gisborne añadió un espécimen más a la colección.
