Tecnología LiDAR revela monumentos prehistóricos en Irlanda alineados con el solsticio de verano
Los láseres han revelado cientos de monumentos prehistóricos previamente no detectados, incluyendo cinco raros, agrupados en una franja de tierras de cultivo en el campo irlandés.
Crédito: James O’Driscoll, Antiquity, 2024.
Arqueólogos descubrieron los monumentos en Baltinglass, una localidad en el condado de Wicklow en el este de Irlanda, utilizando LiDAR (detección y medición de luz), una técnica en la cual una aeronave vuela sobre el área mientras una máquina dispara pulsos láser hacia el suelo. Estos pulsos golpean objetos y luego rebotan, ayudando a los investigadores a mapear la topografía del paisaje.
A pesar de años de arado agrícola que habían dañado algunos de los monumentos, el LiDAR reveló modelos tridimensionales del paisaje salpicados con estructuras, incluyendo varios cursus «raros».
Cursus es el nombre dado por los primeros arqueólogos británicos —tales como William Stukeley— a los grandes montículos de tierra paralelos con zanjas externas, que ellos pensaban eran antiguas pistas romanas de carreras, de ahí el nombre latino cursus, que significa ‘carrera’. Actualmente, se sabe que son construcciones neolíticas a gran escala que pueden haber tenido un propósito ritual.
Los monumentos cursus de Baltinglass, visualizados utilizando sombreado de colina y Modelos de Alivio Local Simple. Crédito: James O’Driscoll, Antiquity, 2024.
El grupo de cursus hallado ahora gracias a la nueva tecnología es considerado el mayor tanto en Irlanda como en Gran Bretaña.
«Comencé a trabajar en esta área hace unos 10 años como parte de mi doctorado y originalmente la idea era que este era el lugar en Irlanda con los monumentos de colina de la Edad del Bronce más grandes del país», dijo el arqueólogo James O’Driscoll, autor del nuevo estudio publicado en la revista especializada Antiquity. «Después de varios sondeos, comenzamos lentamente a darnos cuenta de que no solo era de la Edad del Bronce, sino que también había muchos monumentos neolíticos allí. Alrededor de 2014, un lugareño identificó uno de estos monumentos cursus, y eso es todo lo que sabíamos antes de utilizar la tecnología LiDAR».
Gran túmulo saqueado en la cumbre de uno de los cursus (Keadeen) en Baltinglass. Crédito: James O’Driscoll, Antiquity, 2024.
El sondeo con láser reveló cuatro más, «por eso es un descubrimiento tan importante y algo que no pensábamos que aparecería, porque grupos de monumentos cursus simplemente no existen en Irlanda», dijo O’Driscoll. «Puede haber media docena en Gran Bretaña, pero en Irlanda solo hay unos 20 monumentos cursus conocidos y esparcidos de forma aislada».
Si bien la mayoría de los cinco tienen un tamaño entre 150 y 200 metros de largo, el más grande se extiende aproximadamente 400 metros de largo, según el estudio. Y considerando que las personas crearon estos monumentos en un momento anterior a la invención de bulldozers y excavadoras, es impresionante, por decir lo menos.
«Dado que estos fueron construidos durante el Neolítico, no había herramientas de metal y probablemente habrían utilizado palas de madera», señaló el arqueólogo. «Muestra cuántos recursos, tiempo y esfuerzo se dedicaron a construirlos, ya que se trata de un asentamiento considerable».
Propósito ritual
Los investigadores creen que los monumentos pueden haber servido varios propósitos, incluyendo una asociación con «eventos solares importantes», la agricultura y «vías para los muertos».
Por ejemplo, cuatro de los cursus están alineados hacia el «sol naciente del solsticio de verano», que marca el pico de la temporada de crecimiento de las cosechas.
Otro de los cursus detectados, Sruhaun, en contexto. Crédito: James O’Driscoll, Antiquity, 2024.
«Estos monumentos enormes también pudieron estar dedicados a los muertos», señaló O’Driscoll. «Aunque no conocemos los rituales reales que tuvieron lugar allí, los diseños sugieren que pueden haber sido utilizados como rutas procesionales para el duelo o como una forma de llevar a los muertos al cielo».
Los monumentos «nos ayudan a comprender los estilos de vida de estas personas del Neolítico, que fueron agricultores de primera generación», agregó. «Ahora tenemos una mejor comprensión de la importancia que tuvo la agricultura en estas comunidades, que rápidamente se convirtió en algo central en sus vidas».
Los investigadores planean analizar muestras de suelo del sitio para obtener una mejor comprensión de los animales y plantas que estuvieron allí durante el Neolítico Temprano.
Fuente: Live Science. Edición: MP.
