Confirman que la rotación del núcleo interno de la Tierra se ha desacelerado
Científicos de la Universidad del Sur de California (USC) han confirmado que la rotación del núcleo interno de nuestro planeta se ha ralentizado.
Crédito: USC Graphic/Edward Sotelo.
El movimiento del núcleo interno ha sido objeto de debate en la comunidad científica durante dos décadas. Algunas investigaciones indicaban que el núcleo interno rotaba más rápido que la superficie del planeta. Pero el nuevo estudio de la USC proporciona evidencia clara de que comenzó a reducir su velocidad alrededor del año 2010, moviéndose más lentamente que la superficie de la Tierra.
«Cuando vi por primera vez los sismogramas que insinuaban este cambio, me quedé perplejo», dijo John Vidale, profesor decano de Ciencias de la Tierra en el Colegio Dornsife de Letras, Artes y Ciencias de la USC. «Pero cuando encontramos dos docenas más de observaciones que mostraban el mismo patrón, el resultado fue ineludible. El núcleo interno se había desacelerado por primera vez en muchas décadas. Otros científicos han propuesto recientemente modelos similares y diferentes, pero nuestro último estudio ofrece la resolución más convincente».
Relatividad del retroceso y la desaceleración
El núcleo interno se considera que está retrocediendo en relación con la superficie del planeta debido a que se mueve ligeramente más lento en lugar de más rápido que el manto de la Tierra, por primera vez en aproximadamente 40 años. En comparación con su velocidad en décadas anteriores, el núcleo interno está desacelerándose.
El núcleo interno es una esfera sólida de hierro y níquel rodeada por el núcleo externo líquido de hierro y níquel. Aproximadamente del tamaño de la Luna, el núcleo interno se encuentra a más de 4.800 kilómetros bajo nuestros pies, lo que representa un desafío para los investigadores: no puede ser visitado ni observado directamente. Los científicos deben utilizar las ondas sísmicas de los terremotos para crear representaciones del movimiento del núcleo interno.
Una nueva perspectiva sobre un enfoque repetitivo
Vidale y Wei Wang, de la Academia de Ciencias de China, utilizaron formas de onda y terremotos repetitivos en contraste con otras investigaciones. Los terremotos repetitivos son eventos sísmicos que ocurren en la misma ubicación y producen sismogramas idénticos.
Trayectorias de los rayos sísmicos y ubicación de los eventos. Crédito: W. Wang et al., Nature, 2024.
En este estudio, los investigadores compilaron y analizaron datos sísmicos registrados alrededor de las islas Sandwich del Sur de 121 terremotos repetitivos que ocurrieron entre 1991 y 2023. También utilizaron datos de pruebas nucleares gemelas soviéticas entre 1971 y 1974, así como pruebas nucleares francesas y estadounidenses repetidas de otros estudios sobre el núcleo interno.
Vidale explicó que la desaceleración del núcleo interno fue causada por la agitación del núcleo externo líquido de hierro que lo rodea, el cual genera el campo magnético de la Tierra, así como por los tirones gravitacionales de las regiones densas del manto rocoso que lo recubre.
El impacto en la superficie de la Tierra
Las implicaciones de este cambio en el movimiento del núcleo interno para la superficie de la Tierra solo pueden ser objeto de especulación. Vidale mencionó que el retroceso del núcleo interno podría alterar la duración de un día en fracciones de segundo.
«Es muy difícil de notar, del orden de una milésima de segundo, casi perdido en el ruido de los océanos y la atmósfera en constante agitación», comentó.
La investigación futura de los científicos de la USC aspira a trazar la trayectoria del núcleo interno con aún más detalle para revelar exactamente por qué está cambiando.
«El baile del núcleo interno podría ser aún más animado de lo que sabemos hasta ahora», concluyó Vidale.
