Escaneo de un cocodrilo momificado revela detalles de ritual egipcio antiguo
Científicos han utilizado tecnología de vanguardia en imágenes 3D para reconstruir la vida —y probable muerte— de un cocodrilo de 2.2 metros de longitud momificado por los antiguos egipcios.
Cocodrilo en el escáner de tomografía computarizada. A la derecha, cofre con rey haciendo ofrenda a Sobek, siglo I a.C.
Investigadores de la Universidad de Manchester, junto con las Universidades de Loughborough y Birmingham City, revelaron un pez recién comido aún adherido a su anzuelo en el estómago del animal, lo que probablemente lo mató.
Utilizando software especializado en combinación con escaneos de rayos X y tomografía computarizada, los científicos pudieron extraer virtualmente el anzuelo de la momia y luego construir una réplica primero en plástico y luego en su material original, bronce.
La edad de la momia del animal —conservada en el Museo y Galería de Arte de Birmingham y conocida por su número de acceso, 2005.335— podría oscilar entre 2.000 y 3.000 años, cuando la práctica de momificar animales estaba en su apogeo.
Reconstrucción del anzuelo. Crédito: Universidad de Manchester.
El estudio, financiado por el Arts and Humanities Research Council y la Leverhulme Trust, fue publicado en la revista Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage.
Ofrenda a Sobek
El cocodrilo había tragado una cantidad considerable de pequeñas piedras conocidas como gastrolitos mientras estaba vivo para descomponer trozos de carne y regular su flotabilidad.
La presencia de más gastrolitos en la parte superior del tracto digestivo, según los autores, indica un intento de descomponer su última comida, y muestra que murió antes de que llegaran a su estómago.
La integridad esquelética del pez, asimismo, apunta a que fue tragado entero y aún no había sido afectado por los duros enzimas digestivos presentes en la primera cámara del estómago del cocodrilo o por la acción abrasiva de los gastrolitos.
El aparente corto lapso de tiempo entre la ingestión del pez y la muerte del cocodrilo también sugiere, de acuerdo a los investigadores, que fue deliberadamente capturado en la naturaleza y procesado para la momificación como una ofrenda al dios cocodrilo Sobek.
Radiografía que muestra el anzuelo en el animal. Crédito: Universidad de Manchester.
Los cocodrilos sanos se asociaban con la fertilidad y una agricultura abundante. Los egipcios también creían que podían protegerse del peligro vistiendo ropa hecha con la piel del animal.
«La momia del cocodrilo 2005.335 fue una oportunidad única para aplicar el análisis científico a una gran momia animal», dijo la Dra. Lidija Mcknight, autora principal de estudio. «Nuestro trabajo reveló una gran cantidad de información, tanto sobre la vida del cocodrilo como sobre el tratamiento post-mortem de sus restos».
«Mientras que estudios anteriores favorecían técnicas invasivas como el desenvuelto y la autopsia, la radiografía 3D proporciona la capacidad de ver el interior sin dañar estos importantes y fascinantes artefactos», añadió.
«Y hemos llevado el proceso un paso más allá replicando el anzuelo en su material original, bronce. Probablemente los egipcios utilizaron un molde de arcilla endurecida en el que se vertía el metal fundido, calentado sobre una fuente de calor a base de carbón. A pesar de los varios milenios que han pasado entre la producción del anzuelo de pesca antiguo y la réplica moderna, el proceso de fundición sigue siendo notablemente similar», concluyó.
Fuente: Manchester. Edición: MP.
