Un nuevo satélite puede mirar dentro de los edificios, de día o de noche

La resolución es tan nítida que se puede ver el interior de habitaciones individuales.

Hace unos meses, una empresa llamada Capella Space lanzó un satélite capaz de tomar imágenes de radar de cualquier parte del mundo, con una resolución increíble, incluso a través de las paredes de algunos edificios.

Y a diferencia de la gran variedad de satélites de observación y vigilancia que orbitan la Tierra, su satélite Capella 2 puede tomar una imagen clara durante la noche o el día, llueva o haga sol.

«Resulta que en una mitad del mundo es de noche, y en la otra mitad —en promedio— está nublado», dijo a Futurism el CEO Payam Banazadeh, ex ingeniero de sistemas del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA. «Cuando combinas esos dos juntos, alrededor del 75 por ciento de la Tierra, en un momento dado, estará nublado, será de noche o ambas cosas. Es invisible para ti y esa parte se está moviendo».

El miércoles pasado, Capella lanzó una plataforma que permite a los clientes gubernamentales o privados solicitar imágenes de cualquier cosa en el mundo, una capacidad que solo se volverá más poderosa con el despliegue de seis satélites adicionales el próximo año.

¿Es eso espeluznante desde el punto de vista de la privacidad? Por supuesto. Pero Banazadeh dice que también tapa numerosos agujeros en las formas en que los científicos y las agencias gubernamentales pueden actualmente monitorear el planeta.

«Hay un montón de lagunas en la forma en que observamos la Tierra desde el espacio; la mayoría de los sensores que usamos para observar la Tierra son sensores de imágenes ópticas», dijo. «Si está nublado, verás las nubes, no lo que está sucediendo bajo las nubes. Y si no hay mucha luz, te va a costar mucho conseguir una imagen que sea útil».

Por el contrario, Capella puede mirar directamente a través de la capa de nubes y ver tan bien a la luz del día como en la oscuridad total. Eso se debe a que, en lugar de imágenes ópticas, utiliza un radar de apertura sintética o SAR.

El SAR funciona de manera similar a cómo navegan los delfines y los murciélagos utilizando la ecolocalización. El satélite emite una potente señal de radio de 9,65 GHz hacia su objetivo, y luego recopila e interpreta la señal a medida que rebota hacia la órbita. Y debido a que el satélite envía su propia señal en lugar de capturar la luz pasivamente, a veces esas señales pueden incluso penetrar directamente a través de la pared de un edificio, mirando el interior como la visión de rayos X de Superman.

«A esa frecuencia, las nubes son bastante transparentes», explicó Banazadeh. «Puede penetrar nubes, niebla, humedad, humo, neblina. Esas cosas ya no importan. Y como está generando su propia señal, es como si llevara una linterna. No te importa si es de día o de noche».

Capella no inventó el SAR. Pero Banazadeh dice que es la primera empresa de EE.UU. en ofrecer la tecnología y la primera en todo el mundo en ofrecer una plataforma más accesible para que la utilicen los clientes potenciales.

«Parte del desafío en esta industria es que trabajar con proveedores de imágenes satelitales ha sido difícil», señaló. «Puede que tenga que enviar un montón de correos electrónicos para averiguar cómo pueden recopilar imágenes para usted. En algunos casos, es posible que deba enviar un fax».

Otra innovación, dice, es la resolución a la que los satélites de Capella pueden recopilar imágenes. Cada píxel en una de las imágenes del satélite representa un cuadrado de 50 centímetros por 50 centímetros, mientras que otros satélites SAR en el mercado solo pueden alcanzar unos 5 metros. Cuando se trata de discernir realmente lo que estás mirando desde el espacio, eso marca una gran diferencia.

Los paisajes urbanos son particularmente intrigantes. Los rascacielos sobresalen de la Tierra como hongos angulares fantasmales y, si miras con atención, notas que puedes ver directamente a través de algunos de ellos. No podrás ver la imagen de abajo porque está demasiado comprimida, pero Banazadeh dijo que la imagen original era tan detallada que podrías ver las habitaciones individuales.

En este momento, esa es la mejor resolución posible con SAR. No por limitaciones tecnológicas —Capella espera mejorar con los lanzamientos de satélites posteriores en el futuro—, sino por la ley estadounidense.

Y, curiosamente, ese límite de resolución es el único límite que la ley impone a servicios como el de Capella. Siempre que la empresa no mejore la resolución ni un pelo más de lo que tiene ahora, el CEO dijo que sus satélites pueden obtener imágenes de cualquier parte del mundo que solicite un cliente que paga, incluso técnicamente el interior de una casa.

Esos clientes, explicó, podrían ser agencias gubernamentales que monitorean un ejército hostil en busca de movimiento o rastreando un aeropuerto para detectar actividad. Ahí es donde entra en juego esa visión que penetra en la pared. Banazadeh dio el ejemplo de un aeropuerto donde los aviones ocultos bajo un dosel se volvieron claros como el día gracias a los satélites SAR. Los clientes también pueden ser científicos que miran a través de las densas nubes de la selva amazónica para rastrear la deforestación, o incluso inversores que controlan las cadenas de suministro globales.

«Estamos haciendo que sea muy fácil para las personas con todo tipo de antecedentes interactuar con una empresa como la nuestra, y eso inevitablemente traerá más usuarios que antes no podían acceder a este mercado. Eso es lo que anhelamos», concluyó Banazadeh.

Fuente: Futurism. Edición: MP.